В продължение на десетилетия търсенето на перфектното изкуствено сърце е съпътствано от технически предизвикателства. Те затруднявали създаването на устройство, което да имитира живия пулсиращ орган. Според докторите Били Коун и Бъд Фрейзър от Тексаския кардиологичен институт в Хюстън обаче именно стремежът към копиране на функциите на живия орган е бил част от проблема. Двамата са успели да разработят машина, която не тупти и не пулсира, а кара кръвта да циркулира в тялото с помощта на най-обикновени въртящи се витла. Въпреки че подобен имплант би оставил пациента без пулс, той може да работи по-добре от пулсиращите устройства, като по този начин удължава живота на пациента, намалявайки в същото време риска от инфекции или други усложнения.
В лабораторията за изследвания върху животни на института се намира едно осеммесечно теле, наречено Абигейл. Двамата доктори са отстранили сърцето на Абигейл и са го заменили с две центрофужни помпи, които предизвикват кръвообращение в тялото на животното. „Ако преслушате гърдите му със стетоскоп, няма да чуете сърдечен ритъм. Ако проверите за пулс, няма да намерите такъв. Ако му направите ЕКГ, ще видите права линия. Въпреки това обаче то е живо“, обясни Коун пред Националното обществено радио в Хюстън.
След като направили подобен експеримент с още няколко телета, през март екипът тества устройството върху човек – 55-годишния Крейг Люис. Пациентът умирал от амилоидоза – заболяване, причиняващо натрупване на неестествени протеини, които запушват органите, докато те не спрат да функционират напълно. Докторите дали на Луис 12 часа живот, така че той решил да опита с изкуствения имплант, пише в. „Класа“. Коун и Фрейзър взели два медицински импланта, известни като вентрикуларни помощни устройства, и ги свързали. Вентрикуларното помощно устройство има винтово витло, което поддържа непрекъснат потока от кръв. Хиляди хора имат такива устройства, имплантирани до сърцето си. Използвайки две такива устройства обаче, докторите подменили лявата и дясната сърдечна камера – всъщност цялото сърце на Люис.
Въпреки че пациентът починал месец по-късно вследствие на друго заболяване, атакувало бъбреците и черния му дроб, докторите уверяват, че тяхното изкуствено сърце е работило безупречно. Освен това според тях устройствата би трябвало да издържат по-дълго от другите видове изкуствени сърца, тъй като всяка от двете части има само една движеща се част – непрекъснато въртящото се витло. „Тези помпи не се износват. Досега нито една не е дала дефект“, увери Фрейзър.
Двамата доктори все още не са взели окончателно решение за дизайна на тяхното изкуствено сърце, а освен това предстои да получат одобрение от Американската администрация по храните и лекарствата и да намерят производител. Когато това стане факт, тяхното изобретение може да даде незабавно лечение на хиляди хора, които се нуждаят от трансплантация.