Мутирал ген пречи на хората да спят по 8 часа в денонощието - общопризнатата норма за сън.  Има хора, на които са им достатъчни 3-4 часа, за да влязат в обичайната си жизнена активност. До този извод стигнаха учени, чието изследване е публикувано в списание Science. Откритието им ще позволи в бъдеще да се разработят методики, които да помогнат на хората, оплакващи се от лош сън.

Проф. Ин Хой Фу от Калифорнийския университет в Сан Франциско и неговите колеги са проучили геномите на 250 души, сред които е имало два особени - на майка и дъщеря, които в течение на дълги години са си лягали в 10 ч. вечерта и са ставали в 4-4.30 ч. сутринта. Въпреки, че за много хора такъв режим е нормален заради необходимостта да работят много, това семейство не е изпитвало никакъв дискомфорт от това. Дори напротив, те не са си представяли, че е възможно нещо различно. С други думи тяхната нужда от сън е съществено по-ниска от средностатистическата.

Учените са открили, че за разлика от всички останали участници в изследването тези две жени са носители в своя геном на особени варианти на гена DEC2, съдържащ мутации, които не са се срещали при останалите хора. Изследователите са предположили, че именно тези мутации и определят специфичните циркадни ритми, на които се подчинява ежедневния цикъл на сън при майката и дъщерята в това семейство. Тези ритми определят времето в денонощието, когато на човек започва да му се приспива, а също и продължителността на съня.

За да проверят своята хипотеза учените са отгледали две серии генетично модифицирани мишки, една от които е носила в себе си копие на мутиралия ген, а втората - и двата наведнъж. Изследванията са показали, че мишките от първата серия са спали средно с 1.2 часа повече от контролната група мишки без мутиралия гени, а мишките с двата мутирали гена са спали средно с 2.5 часа по-малко от нормалните си събратя. При това мишките мутанти много по-лесно и бързо са възстановявали нормалния режим на съня и бодърстване след продължително нарушение на съня, на което са били подложени преднамерено от учените.

Авторите на статията за момента не са сигурни дали си струва резултатите от изследването да бъдат прилагани спрямо хора, обичащи да си поспиват, но смятат, че резултатите са много полезни за разработване на методи за борба с нарушенията на съня.