Над 50 000 българи страдат от ревматоиден артрит. Той е сред най-разпространените автоимунни заболявания. Според световната статистика засяга 1% от населението на земята. Влияе се изключително много от пола – жените са засегнати три пъти по-често от мъжете.

Този тип болести се появяват, когато имунната система обърка собствените си тъкани с чужди и предприеме атака срещу тях. Ревматоидният артрит прогресира с времето и се съпровожда от хронично възпаление на много от ставите. Именно то е причината за разрушаването на костта и хрущяла, което се изявява с болки в ставите, обездвижване и подуване. На десетата година от началото на болестта 50% от пациентите са със значително намалена физическа активност. На двадесетата година техният брой достига до 80%. Те са застрашени от вероятността да развият други усложнения като остеопороза, анемия и заболявания, поразяващи белите дробове и кожата. Лекарите са категорични, че ревматоидният артрит скъсява продължителността на живота с 3 до 18 години.

Автоимунната болест оказва негативно влияние и върху икономиката на страната. Свързано е с директните разходи за здравеопазване на пациента и индиректните такива, които се наблюдават вследствие загубата на производителност. Ревматоидният артрит се проявава в най-продуктивния период от живота на хората – 35-50 години. Колкото по-рано се диагностицира, толкова по-голяма е вероятността пациентите да бъдат инвалидизирани. 40% от тях обикновено не са в състояние да работят на пълно работно време.

Любопитен е фактът, че ревматоидният артрит е довел през 2000 г. до над 9 млн. посещения в здравните заведения във Великобритания, а загубите от производителността на пациентите се изчисляват на 833 млн. паунда. Американските експерти пък са установили, че болестта носи много повече загуби на бизнеса и промишлеността от която и да е друга болест с над 500 000 хоспитализации за година. Оценява се на 128 млрд. долара. В България, поне засега, подобни изследвания няма.

Съвременната терапия на ревматоидния артрит включва медикаменти, които по различни механизми повлияват имунния отговор и значително забавят разрушаването на ставите, дори някои от тях възстановяват ставната структура.