Ароматерапията е форма на алтернативната медицина, която използва летливи растителни вещества, известни като етерични масла, и други ароматни съединения с цел да въздействат благоприятно на съзнанието на човека, настроението, познавателните функции и здраве.

Някои етерични масла могат да се прилагат срещу бактериални и гъбични инфекции, но все още се оспорва ефикасността им и няма категорични доказателства за положителния им ефект над тези заболявания. Все пак се смята, че етеричните масла имат голям терапевтичен потенциал и полето им на действие предстои да се разширява.

Има няколко начина за прилагане на ароматерапията:

• Въздушна дифузия: Когато етеричното масло е така приложено, че ние го вдишваме от въздуха около нас.

• Директна инхалация: В този случай пряко вдишваме от източник на ароматното вещество.

• Локално прилагане: Чрез масаж, вани, компреси и други терапевтични грижи.

Ароматерапията служи за лечение или профилактика на заболявания чрез употребата на етерични масла. Други възможности за приложението й включват повлияване на болката и намаляване на тревожността, подобряване на енергичността и краткосрочната памет, релаксация, дори профилактика на косопад и намаляване на екзема.

Има два основни механизма, които обясняват терапевтичния ефект на ароматерапията. Единият разглежда влиянието на аромата върху мозъка, особено върху лимбичната система, чрез обонянието. Другият е прекият фармакологичен ефект на етеричните масла. Конкретният начин на повлияване все още не е напълно ясен. Въпреки това някои предварителни клинични проучвания за ароматерапията в комбинация с други лечебни техники показват положителни ефекти. Ароматерапията не лекува, но помага на организма да намери естествен, природен начин да се излекува и да се подобрят функциите на имунната система.